Emiel de Jong est un producteur d’Ilex situé à Boskoop et est connu pour cultiver des Ilex d’une qualité incroyable dans une variété de couleurs. Sur la pépinière de 10 hectares, Emiel cultive sept variétés différentes d’Ilex Verticillata. Tout le monde connaît Ilex pour ses baies colorées, mais avant de mettre ces étonnantes branches entre vos mains, elles ont fait un voyage assez inhabituel !

L’Ilex est un arbuste qui pousse à l’extérieur dans les champs. Seules les plantes femelles produisent des baies et pour ce faire, elles ont besoin de leurs homologues mâles à proximité. Il y a donc généralement toujours quelques plantes mâles plantées entre les femelles. Chaque année au printemps, un apiculteur local installe des ruches sur le terrain de la pépinière afin que les abeilles contribuent à la pollinisation. Lorsque les plantes développent leurs baies, des filets sont installés pour empêcher les oiseaux de les manger.

Les tiges d’Ilex avec lesquelles nous travaillons ont déjà deux ans ! Lorsqu’elles poussent sur la plante, la tige ne développe des feuilles que la première année. C’est au cours de la deuxième année qu’elle commence à développer des branches annexes. En été, la plante fleurit et à partir de ces fleurs elle développe ses baies. Cela commence au mois d’août et à partir du mois de  septembre, les branches sont coupées.

L’Ilex rouge traditionnel n’est généralement disponible que dans la période de Noël. Avant cette période  il y a des variétés jaunes et oranges, comme Golden Verboom, Oudijk’s Orange, Ilexia Julia et Ilexia Victoria qui sont superbes dans les bouquets et arrangements d’automne !

Après la coupe, les branches sont arrosées à l’eau, emballées dans du plastique et laissées au repos pendant au moins une à deux semaines, selon la variété. Pendant ce temps, les feuilles noircissent et tombent. Ensuite, les branches sont triées, emballées et prêtes à être transportées vers la vente aux enchères.

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